Théâtre d'Aspendos : visite, aqueduc et comment s'y rendre

Aspendos était une cité de l'ancienne Pamphylie, la plaine fertile qui s'étend le long de la côte à l'est d'Antalya. Le site se trouve aujourd'hui un peu dans les terres, près de la ville de Serik, au bord du Köprüçay, le fleuve que les Grecs appelaient Eurymédon. Sur la carte, il se situe à peu près à mi-chemin entre Antalya et Side, juste derrière la zone hôtelière de Belek.

La plupart des visiteurs viennent pour une seule raison : le théâtre. Alors que beaucoup de théâtres antiques de Turquie ont perdu leur mur de scène, celui d'Aspendos a conservé son bâtiment de scène, ses gradins et l'essentiel de sa forme d'origine. Passer l'entrée de la scène et lever les yeux vers les gradins est un moment que l'on n'oublie pas.

Le site n'est pas immense : inutile d'y consacrer une journée entière. Beaucoup de vacanciers y passent une ou deux heures tranquilles, puis repartent vers la plage, un autre site antique ou la piscine de l'hôtel.

Le théâtre a été construit au IIe siècle après J.-C., sous l'empereur Marc Aurèle, et il est associé à l'architecte Zénon. Il s'appuie sur une colline, l'une des raisons de son excellent état. Une fois à l'intérieur, observez :

• Le mur de scène (scaenae frons) : le grand mur derrière la scène tient encore presque sur toute sa hauteur, avec ses rangées d'ouvertures et des traces de décor. C'est ce qui rend Aspendos exceptionnel.
• Les gradins : l'hémicycle de pierre monte en pente raide, couronné par une galerie voûtée. Grimpez quelques rangs et retournez-vous vers la scène pour la photo classique.
• L'acoustique : le théâtre est réputé pour la façon dont le son porte. Demandez à quelqu'un de parler normalement au centre de la scène pendant que vous écoutez d'en haut.
• L'histoire plus tardive : à l'époque seldjoukide, l'édifice a servi de caravansérail, ce qui explique aussi qu'il ait été entretenu plutôt que démonté pour ses pierres.

Prévoyez des chaussures confortables qui accrochent bien : les marches sont hautes et parfois lisses après des siècles de passage.

Aspendos ne se résume pas au théâtre. Sur la colline à l'arrière se trouvait la ville haute avec ses édifices publics ; les vestiges y sont dispersés et peu restaurés. Si vous avez le temps et que la chaleur le permet, une courte promenade offre une belle vue sur la plaine.

L'autre point fort est l'aqueduc romain, un peu au nord du théâtre. Sa longue ligne d'arches en pierre acheminait autrefois l'eau à travers la plaine jusqu'à la ville, et il compte parmi les aqueducs les mieux conservés de la région. On le voit depuis la route ; en voiture privée, il est facile de demander un court arrêt photo. L'endroit est bien plus calme que le théâtre et donne une vraie idée du savoir-faire des ingénieurs romains.

En allant au théâtre, vous longez le Köprüçay. Près du site se dresse un vieux pont seldjoukide, bâti au Moyen Âge sur les fondations d'un pont romain plus ancien. Son tracé légèrement en zigzag est original et mérite un petit arrêt photo.

Les bords du fleuve sont aussi connus pour leurs restaurants simples où l'on sert truite et plats locaux à l'ombre des arbres : une étape agréable pour déjeuner après la visite, surtout par forte chaleur. Plus en amont, le même fleuve traverse la région du canyon de Köprülü, appréciée pour le rafting ; certains voyageurs combinent les deux pour une sortie à la journée.

Le théâtre accueille toujours des spectacles. Le plus connu est le Festival d'opéra et de ballet d'Aspendos, qui fait vivre opéras et ballets dans ce décor antique. Assister à une représentation sous le ciel du soir est, pour beaucoup de voyageurs, un temps fort du séjour.

Les spectacles ont lieu le soir, ce qui change l'organisation du trajet :

• Prévoyez le retour avant de partir. À la sortie, des centaines de spectateurs partent en même temps et il peut être difficile de trouver un taxi sur les routes de campagne autour du site.
• Réservez l'aller et le retour ensemble. Avec un transfert privé, vous fixez dès la réservation l'heure de départ de l'hôtel et la prise en charge après le spectacle ; le prix par véhicule est convenu à l'avance.
• Emportez une petite veste et un coussin. Les gradins en pierre sont durs et les soirées peuvent être plus fraîches que l'après-midi à la plage.

Vérifiez le programme et la billetterie auprès des organisateurs officiels avant de réserver votre véhicule.

Il n'y a pas de liaison ferroviaire, et les transports en commun sont peu pratiques pour la plupart des vacanciers. Les solutions simples : une excursion organisée ou une voiture privée avec chauffeur.

• Depuis Belek et Kadriye : Aspendos n'est qu'à un court trajet dans les terres, ce qui en fait l'une des excursions les plus faciles depuis les hôtels de Belek.
• Depuis Side, Kumköy, Çolaklı et Manavgat : un peu plus long, mais une demi-journée suffit largement.
• Depuis Lara, Kundu ou le centre d'Antalya : la route file vers l'est par la grande route côtière, et Pergé se trouve sur le chemin.

Nos transferts sont uniquement privés : un véhicule pour votre seul groupe, avec un prix fixe par véhicule et non par personne. Familles et petits groupes voyagent en Minivan ou en VIP Mercedes-Benz Vito, les groupes plus nombreux en Mercedes Sprinter. Les sièges enfants sont gratuits sur demande. Pour des idées d'excursions et les prix en direct, consultez notre page excursions ou écrivez-nous sur WhatsApp.

Aspendos étant un site compact, il se combine très bien avec une deuxième étape :

• Aspendos et Pergé : deux cités antiques très différentes en une matinée, avec les rues à colonnades et le stade de Pergé d'un côté, le théâtre intact d'Aspendos de l'autre. Tous les détails dans notre guide de Pergé.
• Aspendos et Side : le théâtre le matin, puis les ruines, le port et le temple d'Apollon à Side. Voir le guide de la cité antique de Side.

En été, partez tôt le matin ou en fin d'après-midi, avec de l'eau et un chapeau, et gardez les heures chaudes pour un déjeuner au bord du fleuve ou la piscine de l'hôtel.