Alanya se define por su castillo, situado sobre una península rocosa que se adentra en el mar, con la ciudad extendiéndose a ambos lados. Junto al puerto se alza la Torre Roja (Kızıl Kule), y al pie de la península se encuentra la cueva de Damlataş. Largas playas de arena se alejan del centro en ambas direcciones, entre ellas la playa de Cleopatra, en el lado oeste del castillo.
Marmaris se define por un agua de otro tipo: una gran bahía natural con un puerto deportivo en el centro. La ciudad rodea la bahía, y sus vecinas İçmeler y Turunç quedan más adelante en la orilla.
En resumen, Alanya es una ciudad de castillo y playa; Marmaris, una ciudad de bahía y puerto deportivo. Saber cuál de las dos imágenes le atrae es un primer filtro útil.